Krótka historia Białorusi: od plemion do niepodległości

Białoruś to kraj o bogatej i skomplikowanej historii, którego dzieje przez wieki kształtowały potężne sąsiednie państwa: Wielkie Księstwo Litewskie, Rzeczpospolita Obojga Narodów, Imperium Rosyjskie i Związek Radziecki. Mimo że Białorusini wykształcili wyraźną tożsamość narodową i językową, przez długi czas nie posiadali własnego niezależnego państwa. Historia Białorusi jest historią nieustannych zmagań o zachowanie tożsamości kulturowej w obliczu dominacji kolejnych mocarstw, ale też historią siły, którą ten naród czerpał z przynależności do wielkich wspólnot politycznych Europy Środkowej i Wschodniej.

Leżąca na Niżu Wschodnioeuropejskim, bez wyraźnych granic naturalnych, Białoruś od zawsze była obszarem pogranicznym, przez który przemieszczały się armie i ludy. Ten geograficzny fakt tłumaczy, dlaczego historia kraju naznaczona jest kolejnymi podbojami, wojnami i zmianami przynależności państwowej. Jednocześnie ta sama otwartość geograficzna sprawiła, że Białoruś stała się miejscem spotkania kultur: słowiańskiej, bałtyjskiej, żydowskiej, polskiej i rosyjskiej.

Pierwotne plemiona i początki ziem białoruskich

Tereny dzisiejszej Białorusi zamieszkiwane były już w paleolicie i mezolicie, a pierwsze ślady osadnictwa sięgają ponad 100 000 lat. Jednak pierwsze wyraźnie identyfikowalne grupy etniczne, które można powiązać z późniejszymi Białorusinami, to słowiańskie plemiona, które osiedliły się tu we wczesnym średniowieczu. Wśród nich najważniejszą rolę odegrały trzy główne grupy:

• Krywicze, zamieszkali w górnym biegu Dniepru, Dźwiny i Wołgi, z głównymi grodami w Smoleńsku, Połocku i Witebsku
• Radymicze, osiedleni w dorzeczu Soży i Desny, na wschodzie obecnej Białorusi
• Dregowicze, zamieszkujący bagna i lasy między Prypecią a środkową Berezyną

Słowianie ci asymilowali wcześniejszą bałtycką ludność autochtoniczną, która zamieszkiwała te ziemie przez tysiąclecia. Ślady języków bałtyjskich zachowały się w wielu białoruskich toponimach. W IX-X wieku tereny obecnej Białorusi weszły w orbitę wpływów Rusi Kijowskiej. Najważniejszym ośrodkiem politycznym stało się Księstwo Połockie, które przez kilka stuleci prowadziło niezależną politykę wobec Kijowa i innych dzielnicowych ośrodków władzy, czerpiąc siłę z korzystnego położenia na szlakach handlowych "od Waregów do Greków".

W 988 roku, wraz z chrztem Rusi przez księcia Włodzimierza Wielkiego, ziemie białoruskie przyjęły prawosławne chrześcijaństwo. Religia, alfabet cyrylicki i kultura kościelna wywarły ogromny wpływ na kształtowanie się tożsamości mieszkańców tych ziem przez kolejne stulecia. Połock stał się jednym z ważniejszych ośrodków prawosławia na ziemiach słowiańskich.

Wielkie Księstwo Litewskie i złoty wiek kultury

Przełomowym momentem w historii ziem białoruskich było ich włączenie do Wielkiego Księstwa Litewskiego w XIII i XIV wieku. Proces ten przebiegał stopniowo: poszczególne ziemie były przyłączane do rosnącej monarchii litewskiej w ciągu kilkudziesięciu lat, niekiedy poprzez podbój, niekiedy poprzez dobrowolne unię dynastyczne.

W ramach Wielkiego Księstwa Litewskiego ziemie białoruskie odgrywały rolę nieproporcjonalnie wielką do swej politycznej pozycji. Język starobiałoruski (zwany "prostą mową" lub ruskim) był oficjalnym językiem kancelarii i prawa całego Wielkiego Księstwa Litewskiego. W tym języku sporządzano dokumenty państwowe, kroniki i korespondencję dyplomatyczną. W nim też spisano słynny Statut Litewski, kodeks prawny obowiązujący w całym państwie, będący jednym z najdoskonalszych zbiorów prawa europejskiego swojej epoki.

Wielkie Księstwo Litewskie osiągnęło swoje apogeum za panowania Witolda Wielkiego (1392-1430), który rozszerzył granice państwa od Bałtyku aż po Morze Czarne. Stolicą było Wilno (Wilnius), jedno z najważniejszych miast kulturalnych i handlowych Europy Środkowej tamtej epoki. Białoruska szlachta i mieszczaństwo odgrywali w państwie litewskim ważną rolę, a białoruskie miasta (Połock, Witebsk, Mińsk, Nowogródek) rozwijały się jako centra rzemiosła, handlu i kultury.

Unia z Polską i Rzeczpospolita Obojga Narodów

Narastające zagrożenie ze strony Moskwy oraz kryzys dynastyczny w Wielkim Księstwie Litewskim doprowadziły do zawarcia w 1569 roku Unii Lubelskiej, tworzącej wspólne państwo polsko-litewskie zwane Rzecząpospolitą Obojga Narodów. Ziemie białoruskie pozostały w składzie Wielkiego Księstwa Litewskiego, które stało się jedną z dwóch równorzędnych części nowego tworu państwowego.

Okres Rzeczypospolitej przyniósł ziemiom białoruskim silną polonizację i latynizację kultury wyższej. Szlachta białoruska, dążąc do zrównania praw z szlachtą polską, przyjmowała język polski, kulturę szlachecką i często katolicyzm, odchodząc od prawosławia lub uniatyzmu. Procesy te wpłynęły na marginalizację języka starobiałoruskiego w piśmiennictwie i administracji, choć w życiu codziennym ludności wiejskiej język białoruski trwał jako żywa mowa przez cały ten okres.

Ziemie białoruskie stały się polem licznych wojen między Rzecząpospolitą a Moskwą i Szwecją, szczególnie w XVII wieku. Potop szwedzki (1655-1660) i towarzysząca mu rosyjska inwazja spustoszyły kraj w stopniu wyjątkowym nawet na tle okrutnych standardów ówczesnych wojen. Szacuje się, że populacja ziem białoruskich zmniejszyła się w ciągu tej dekady o jedną trzecią, a niektóre regiony utraciły nawet połowę mieszkańców wskutek wojen, głodu i epidemii.

Pod panowaniem Imperium Rosyjskiego

Trzy rozbiory Rzeczypospolitej w latach 1772, 1793 i 1795 doprowadziły do włączenia całości ziem białoruskich do Imperium Rosyjskiego. Wschodnia Białoruś z Mohylewem i Witebskiem znalazła się pod władzą Rosji po pierwszym rozbiorze. Centralna Białoruś z Mińskiem po drugim rozbiorze. Zachodnia Białoruś z Grodnem i Brześciem po trzecim rozbiorze.

Polityka rosyjska wobec ziem białoruskich zmierzała do ich pełnej integracji z resztą imperium. Stosowanie języka białoruskiego w szkolnictwie i administracji było ograniczane, a władze carskie traktowały Białorusinów jako "Rosjan zachodniej Rosji", odmawiając im odrębności narodowej. Po powstaniach z 1830 i 1863 roku represje wobec polskich i białoruskich ruchów niepodległościowych nasiliły się. Skasowano Kościół unicki, zmuszając jego wyznawców do przejścia na prawosławie.

Na przełomie XIX i XX wieku rozwinął się jednak białoruski ruch narodowy. Intelektualiści i poeci zaczęli wydawać literaturę w języku białoruskim, podkreślając odrębność kulturową Białorusinów. Szczególnie ważne było środowisko skupione wokół gazety "Nasza Niwa" (Nasza Rola), wydawanej w Wilnie od 1906 roku, która stała się ważnym forum białoruskiego odrodzenia narodowego i literackiego.

Białoruska Republika Ludowa i rewolucja bolszewicka

Rewolucja lutowa i bolszewicka 1917 roku otworzyły krótkie okno możliwości dla białoruskiej niepodległości. 25 marca 1918 roku ogłoszono powstanie Białoruskiej Republiki Ludowej (BRL), pierwszego formalnie niepodległego państwa białoruskiego w historii. Rząd BRL, złożony z przedstawicieli różnych sił politycznych, proklamował niepodległość w Mińsku, odwołując się do prawa narodów do samostanowienia.

Jednak BRL nigdy nie uzyskała faktycznej kontroli nad deklarowanym terytorium. Kraj był areną walki zbrojnej między Niemcami, bolszewicką Rosją i Polską. W grudniu 1918 roku bolszewicy proklamowali Białoruską Socjalistyczną Republikę Radziecką (BSRR), a BRL rząd udał się na emigrację. Traktat Ryski z 1921 roku, kończący wojnę polsko-bolszewicką, podzielił ziemie białoruskie między Polskę (zachodnia Białoruś z Grodnem, Brześciem i Nowogródkiem) a Związek Radziecki (wschodnia Białoruś z Mińskiem). W 1922 roku BSRR stała się jedną z czterech republik założycielskich Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich.

Era sowiecka: białoruskizacja, terror i odbudowa

Lata dwudzieste XX wieku przyniosły krótki okres względnej swobody kulturalnej, zwany "białoruskizacją": język białoruski był promowany w szkołach i instytucjach, rozwijała się białoruska literatura, teatr i sztuka. Okres ten brutalnie zakończyły stalinowskie represje. Kolektywizacja rolnictwa na przełomie lat 20. i 30. XX wieku wywołała ogromne cierpienie wśród chłopów. Setki tysięcy Białorusinów, w tym większość inteligencji, artystów i działaczy politycznych, zginęło w łagrach lub podczas egzekucji.

W czasie Wielkiego Terroru z lat 1937-1938 funkcjonariusze NKWD rozstrzelali pod Mińskiem, w miejscu zwanym Kuropaty, dziesiątki tysięcy osób. Zbrodnia ta, odkryta i nagłośniona w 1988 roku przez historyka Zenona Paźniaka, stała się symbolem sowieckich zbrodni na narodzie białoruskim i ważnym impulsem dla białoruskiego ruchu narodowego w dobie pieriestrojki.

Lata 1941-1944 były najtragiczniejszym rozdziałem w historii Białorusi. Po ataku Niemiec na ZSRR w czerwcu 1941 roku całe terytorium Białorusi zostało szybko zajęte przez Wehrmacht. Przed wojną Białoruś zamieszkiwało 9,2 miliona ludzi. Do końca 1944 roku liczba ta spadła do 6,3 miliona. Szacuje się, że zginął co czwarty mieszkaniec kraju. Na ziemiach białoruskich Niemcy wymordowali niemal całą społeczność żydowską, liczącą przed wojną ponad 800 tysięcy osób. Białoruś była też terenem masowych pacyfikacji wsi podejrzanych o wspieranie partyzantki. Białoruscy partyzanci radzieccy prowadzili intensywną walkę zbrojną z okupantem, co uczyniło z "republiki partyzanckiej" centralny element sowieckiej mitologii i tożsamości powojennej BSRR.

Po wojnie Białoruś przeszła ogromną odbudowę. Mińsk, zrównany z ziemią podczas działań wojennych, został odbudowany jako model sowieckiego urbanizmu z szerokimi aleami, monumentalnymi gmachami i socrealistyczną architekturą. Przedwojenny poziom ludności powróciło do Białorusi dopiero w 1972 roku. W ramach ZSRR Białoruś stała się jedną z ważniejszych republik przemysłowych, specjalizujących się w produkcji ciężkich maszyn, traktorów (Mińsk Tractor Works), samochodów ciężarowych (MAZ) i elektroniki.

Niepodległość w 1991 roku i czasy Łukaszenki

Rozpad Związku Radzieckiego przyniósł Białorusi niepodległość, na którą naród czekał przez dziesięciolecia. W lipcu 1990 roku białoruska Rada Najwyższa proklamowała suwerenność państwową, a 25 sierpnia 1991 roku ogłosiła pełną niepodległość. 8 grudnia 1991 roku w Wiskulach pod Brześciem przywódcy Białorusi, Rosji i Ukrainy podpisali porozumienie o rozwiązaniu ZSRR i powołaniu Wspólnoty Niepodległych Państw (WNP).

Pierwsze lata niepodległości były trudne gospodarczo: rozpad sowieckich sieci produkcji i dystrybucji wywołał kryzys ekonomiczny i inflację. W wyborach prezydenckich w 1994 roku, przeprowadzonych na podstawie nowej konstytucji, zwyciężył populistyczny polityk Alaksandr Łukaszenka, były dyrektor sowchozu, obiecujący walkę z korupcją i przywrócenie porządku. Szybko skoncentrował pełnię władzy w swoich rękach, ograniczając niezależność parlamentu, swobodę prasy i działalność opozycji.

Białoruś pod rządami Łukaszenki zachowała wiele cech systemu radzieckiego: dominację państwa w gospodarce, rozbudowany aparat represji i bliskie powiązania z Rosją. W 1999 roku podpisano traktat o Związku Białorusi i Rosji, tworzący zalążek wspólnego państwa. Przez kolejne lata Białoruś korzystała z rosyjskich dotacji do cen energii, co pozwalało na utrzymanie stosunkowo stabilnej sytuacji ekonomicznej.

Wielkie protesty po sfałszowanych wyborach prezydenckich w sierpniu 2020 roku, w których opozycja zgłosiła kandydaturę Swiatłany Cichanouskiej, wstrząsnęły krajem i przyciągnęły uwagę całego świata. Setki tysięcy Białorusinów przez wiele miesięcy brało udział w pokojowych demonstracjach, domagając się demokratycznych zmian. Władze brutalnie stłumiły protesty, aresztując tysiące uczestników. Cichanouska i wielu innych działaczy opozycji udało się na emigrację do Litwy i Polski, skąd nadal walczą o demokratyczne przemiany na Białorusi.

Często zadawane pytania

Kiedy Białoruś uzyskała niepodległość?

Białoruś ogłosiła pełną niepodległość 25 sierpnia 1991 roku, po rozpadzie Związku Radzieckiego. Wcześniej, w lipcu 1990 roku, białoruska Rada Najwyższa proklamowała suwerenność państwową. Białoruska Republika Ludowa, ogłoszona 25 marca 1918 roku, była pierwszą próbą stworzenia niepodległego państwa białoruskiego, jednak nie zdołała utrzymać się wobec bolszewickiej ekspansji i walki wielkich mocarstw.

Jakie państwa rządziły ziemiami białoruskimi w historii?

Ziemie białoruskie przez stulecia wchodziły w skład różnych organizmów państwowych. Do XIV wieku dominowało Księstwo Połockie i inne dzielnice ruskie pod wpływem Rusi Kijowskiej. Następnie przez ponad 300 lat były częścią Wielkiego Księstwa Litewskiego. Po Unii Lubelskiej w 1569 roku znalazły się w Rzeczypospolitej Obojga Narodów. Od rozbiorów końca XVIII wieku podlegały Imperium Rosyjskiemu, a od 1922 roku Związkowi Radzieckiemu.

Co to były Kuropaty i jakie mają znaczenie w historii Białorusi?

Kuropaty to las pod Mińskiem, gdzie w latach 1937-1941 funkcjonariusze NKWD rozstrzelali od kilkudziesięciu do kilkuset tysięcy ofiar Wielkiego Terroru, w tym wielu Białorusinów, Polaków i przedstawicieli innych narodów. Odkrycie masowych grobów w 1988 roku przez białoruskiego historyka Zenona Paźniaka stało się ważnym momentem w białoruskim przebudzeniu narodowym i symbolem sowieckich zbrodni na Białorusi.

Jak duże straty poniosła Białoruś w II wojnie światowej?

Białoruś poniosła jedne z największych strat ludnościowych w całej Europie. Przed wojną kraj zamieszkiwało 9,2 miliona ludzi; do końca 1944 roku liczba ta spadła do 6,3 miliona, co oznacza stratę ponad 30 procent populacji. Zginął dosłownie co czwarty mieszkaniec. Zniszczono niemal całą społeczność żydowską, zamordowano dziesiątki tysięcy jeńców wojennych i cywilów, a wiele wsi zostało doszczętnie spalonych przez Niemców w ramach akcji antypartyzanckich.

Jakim językiem mówią Białorusini?

Językiem ojczystym Białorusinów jest język białoruski, należący do grupy wschodniosłowiańskiej, spokrewniony z rosyjskim i ukraińskim. Jednak w wyniku wielowiekowej dominacji rosyjskiej i polityki sowietyzacji większość Białorusinów posługuje się na co dzień językiem rosyjskim. Oba języki mają status urzędowy w Republice Białorusi. Język białoruski przeżywa jednak odrodzenie jako symbol tożsamości narodowej, szczególnie wśród młodego pokolenia i środowisk demokratycznych.

Jakie są relacje Białorusi z Polską w perspektywie historycznej?

Relacje polsko-białoruskie mają wielowiekową historię wynikającą ze wspólnego dziedzictwa Rzeczypospolitej. Przez blisko 200 lat ziemie białoruskie wchodziły w skład wspólnego państwa polsko-litewskiego. Zachodnia Białoruś z Grodnem, Brześciem i Nowogródkiem wchodziła w skład II Rzeczypospolitej w latach 1918-1939. Polska mniejszość narodowa na Białorusi jest dziś jedną z większych mniejszości w kraju. Polacy i Białorusini zamieszkują te same tereny graniczne od stuleci, łączy ich wspólna historia, a często też rodziny i tradycje kulturowe.